MENTERI PERTAHANAN AUSTRALIA ALAMI TEKANAN AGAR LETAK JAWATAN

SYDNEY: Menteri Pertahanan Australia, Encik Joel Fitzgibbon, semalam mengalami tekanan agar meletak jawatan selepas beliau mengakui menerima hadiah, termasuk penerbangan percuma ke China, daripada seorang wanita rakyat Australia keturunan Cina, tetapi tidak membuat perisytiharan mengenainya.

Perdana Menteri Australia, Encik Kevin Rudd, berkata beliau 'kecewa' dengan Encik Fitzgibbon kerana tidak mengisytiharkan hadiah, termasuk penerbangan percuma daripada seorang ahli perniagaan wanita kelahiran China.

Encik Fitzgibbon semalam memohon maaf kerana tidak mendedahkan kepada Parlimen hadiah yang diterimanya daripada Cik Helen Liu, termasuk penerbangan percuma ke China pada 2002 dan 2005, dan sepasang baju yang kemudian dipulangkannya.

Menurut Encik Fitzgibbon beliau saling menghantar hadiah hari jadi dan Krismas dengan Cik Liu, yang disifatkannya sebagai rakan keluarganya.

'Ia sudah lama berlaku. Ia satu kesilapan. Ia sesuatu yang tidak wajar. Saya mohon maaf kerana perkara tersebut,' kata Encik Fitzgibbon kepada pemberita.

Beliau pada mulanya menafikan menerima apa-apa selain 'sedikit hadiah' daripada Cik Liu selepas hubungan mereka dibocorkan kepada media.

Tetapi dalam satu kenyataan malam kelmarin Encik Fitzgibbon mengakui 'lawatan itu dibayar oleh Cik Helen Liu secara peribadi atau rakan niaganya'.

Encik Rudd, yang sedang melawat Amerika Syarikat berkata di Washington:

'Memang baik beliau memohon maaf. Saya cuma kesal beliau tidak membuat perisytiharan pada masa yang lalu.'

Pemimpin pembangkang daripada Parti Liberal, Encik Malcolm Turnbull, menuntut Encik Fitzgibbon dipecat dan berkata beliau mahu tahu siapa yang ditemui Encik Fitzgibbon dalam lawatannya ke China dan apa yang mereka bincangkan.

'China mempunyai kepentingan untuk mendapatkan sumber asli kita dengan murah,' kata Encik Turnbull kepada pemberita.

'Persoalannya ialah berapa banyak yang Encik Fitzgibbon tidak beritahu kita,' tegasnya. -- AP, Reuters, Bloomberg.